En este artículo vamos a ver qué diferencias existen, hablando en términos de herencias y sucesiones, entre los conceptos: heredero universal, heredero único y “la legítima”, uno de los términos más conocidos.
¿Qué es un heredero universal?
El heredero universal es el sujeto que obtiene los bienes de una persona fallecida. Esta acumulará tanto los activos como los pasivos de la herencia. No solo nos estamos refiriendo a bienes tangibles (objetos, inmuebles, vehículos, etc.), sino también a aquellas relaciones jurídicas contraídas por el fallecido (obligaciones y deudas).
Se entiende por herederos universales aquellas personas que forman parte del núcleo familiar del fallecido (marido, esposa, hijos) y que a través de testamento, la herencia que reciben es considerada por tanto como legítima.
Puede darse el caso de que la persona fallecida no deje testamento, por lo que el proceder de la herencia se entendería intestada; o que no incluyera todos sus bienes en el mismo, en cuyo caso podrían coexistir con el tipo de herencias testadas.
Por otra parte, tenemos otro término muy similar que no debemos confundir con el heredero universal, y es el heredero único.
Diferencia entre heredero universal y heredero único
El heredero único es la persona que ya sea por ser el familiar más cercano del fallecido o por haber sido designado en vida por el propio difunto, será la única persona beneficiaria de la herencia.
Como decíamos, es importante no confundir los términos ‘heredero universal’ y ‘heredero único’. Como abogados especialistas en herencias, observamos a diario esta confusión en nuestros clientes, y es tan sencillo como que una misma persona puede ostentar ambos reconocimientos. El heredero universal tiene que ser sí o sí un sucesor o familiar del fallecido, mientras que el heredero único puede o no serlo.
No solo existe el heredero universal o el heredero único. El Código Civil estipula otro tipo de herederos.
Otros tipos de herederos: heredero forzoso y voluntario
En el mundo de las herencias y sucesiones existen otros tipos de herederos, más allá del universal. Estos son: el voluntario, el forzoso y el único, los cuales vamos a explicar a continuación:
- Heredero voluntario: es la persona a la que el fallecido ha nombrado de forma explícita en su testamento y le deja en herencia determinados bienes. Este heredero puede o no formar parte de la familia.
- Heredero forzoso: se trata de las personas que por formar parte de la línea sucesoria del fallecido, o por ser familiar (primos, sobrinos…), son obligatoriamente beneficiarios de la herencia. A estas personas les corresponde cualquier bien del difunto, y serán obligatoriamente receptores de los bienes que, por ley, el fallecido no puede dejar a los herederos voluntarios, aunque también se puede dar el caso de que no existan herederos forzosos, en tal caso los bienes podrían ir a pasar a manos de los herederos voluntarios.
En este punto es cuando nombramos el término la legítima, que en nuestro Código Civil viene definida como la porción de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, llamados por esto herederos forzosos.
Finalmente si no existieran ninguna de las dos figuras: forzosos ni voluntarios los bienes del fallecido irían a parar al Estado.
Conclusiones sobre los tipos de herederos
El heredero universal es siempre un sucesor o familiar del fallecido. A la vez, uno de estos puede ser heredero único si el difunto lo especifica en el testamento. Por otro lado, no es obligatorio que el heredero único sea sucesor o familiar.
Todas las personas nombradas explícitamente en el testamento como beneficiarios del fallecido son herederos voluntarios. Y cuando no hay un testamento o el fallecido no nombra a nadie concretamente, los beneficiarios de los bienes del difunto son herederos forzosos, que siempre serán familiares.
Entendemos que este tema puede generar muchas dudas, puesto que los términos son bastantes similares, pero las consecuencias de designar a unos o a otros en el testamento pueden tener grandes consecuencias.
Así pues, si después de leer este artículo sigues teniendo dudas relacionadas con herencias y sucesiones, no dudes en ponerte en contacto con nosotros, ya que disponemos de abogados especialistas en herencias, que solventarán todas tus dudas.